La Guerre Tombée du CielAuvergne-Rhône-Alpes seconde Guerre mondiale
Crash du "Patsy Jack" 2 août 1944
2 août 1944, le crash du Patsy Jack
Début août 1944 en France. Les combats se poursuivent en Normandie et le Débarquement en Provence est imminent. Dans notre région, les bombardiers alliés œuvrent jour et nuit à la destruction stratégique des voies de communication, des infrastructures ferroviaires et des réserves de carburant.
Le 2 août, plusieurs groupes de bombardiers décollent d’Italie du sud en direction du sud de la France. Les cibles du jour sont le dépôt d’essence du Pouzin, les sites industriels de Portes-lès-Valence, dont la fabrique de torpilles, et la raffinerie du Pontet près d’Avignon.
Le raid vers le Pontet (Vaucluse)
À 9h00, des quadrimoteurs B-24H Liberator, appartenant au 49th Bomb Wing /15ème Air Force, décollent du terrain de Castellucio, dans le sud de l’Italie. À 9h50, le 451st Bombardment Group (BG) rejoint au-dessus de la base de Bovino les appareils du 484th et 461st BG. Après regroupement, 24 bombardiers escortés par des chasseurs P-51 du 31st Fighter Group et prennent la direction du sud de la France. La visibilité est excellente et la formation progresse rapidement : après avoir survolé le nord de la Corse et la Méditerranée, puis Roquebrune-sur-Argens dans le département du Var, et une partie du territoire des Alpes-de-Haute-Provence, les B-24 atteignent le Vaucluse. Soudain, alors que la cible du Pontet est proche, des canons anti-aériens ennemis se mettent en action. Deux avions sont touchés dont l’un sévèrement : il s’agit du B-24H « Patsy Jack » Sn 42-64445, 451st BG / 727th BS. À son bord, dix membres d’équipage s’activent pour maintenir l’avion en vol et suivre coûte que coûte la formation qui continue de progresser pour mener à bien sa mission. Kendall Young, à bord de l’autre appareil touché, est le dernier à apercevoir le Patsy jack encore en vol. Au-dessus de la cible, il le voit en grande difficulté alors que le feu a gagné un moteur. L’équipage lutte, parvient à maîtriser l’incendie et à suivre la formation pendant un moment, mais Young le perd de vue au-dessus du Golfe de Saint-Tropez. Il contactera toutes les bases de Corse pour savoir si le Patsy Jack aura réussi à s’en sortir, mais en vain.
Photographies d'équipages prises en 1944 devant le B-24H "Patsy Jack" 451st BG / 727th BS. L'appareil, mis en service le 8 décembre 1943, a alors 32 missions à son actif et a déjà abattu 3 chasseurs.
Photographie du "Patsy Jack" en vol. On distingue à l'avant que l'avion a effectué 60 missions et abattu 4 chasseurs.
B-24H « Patsy Jack » Sn 42-64445, du 451st BG / 727th BS. Cet appareil s'écrase le 2 août 1944 en début d'après-midi hameau des Setoux sur le territoire de la commune de Riotord (Haute-Loire). Il aura effectué 65 missions de guerre.
Le « Patsy Jack » en perdition
Dès la fin du bombardement, et alors que l’équipage essaie de résoudre les problèmes mécaniques inhérents aux dégâts causés par la Flak, le pilote 2nd Lt Georges Cappleman prend la route du sud mais rien à faire, il perd de l’altitude ! Il réalise qu’il ne pourra pas rentrer et que l’équipage va devoir évacuer en vol. Afin d’éviter de s’écraser dans un secteur habité et de mettre en danger son équipage qui, une fois parachuté, se trouvera en pleine zone occupée, il effectue un demi-tour à la hauteur du Golfe de Saint-Tropez - c'est à ce moment que Young le perd de vue - et prend la direction du Massif Central. Il ordonne bientôt à ses hommes d’évacuer : tandis qu’il cherche à bloquer les commandes pour lui laisser le temps de sauter, Sgt Winston Dandrew, photographe et mitrailleur, 2nd Lt Warren Paulsell, son co-pilote, 1st Lt Robert Gillies, navigateur et bombardier, Sgt Theodore Zukosky, radio, Sgt Thomas Daw, mitrailleur avant, Sgt Winston Meunier, mitrailleur, Sgt James Lewis, mitrailleur supérieur et mécanicien, Sgt H. Lizotte, mitrailleur central, et Sgt Harold Mehl, mitrailleur de queue évacuent. Il est passé 13h30 lorsque, aux environs de Vanosc (Ardèche), le pilote dernier à bord se lance hors de l'appareil. L’avion vidé de ses occupants continue de perdre de l’altitude et peu après se crashe à proximité du hameau des Setoux, sur le territoire de la commune de Riotord (Haute-Loire).
L’équipage recueilli par le Résistance
Le parachute du Sgt Dandrew, le premier à avoir sauté, ne s’est pas ouvert et le corps du malheureux s’est écrasé au sol hameau de la Celle à Saint-Julien-Vorance (Ardèche). À quelques kilomètres à l’ouest de là, les autres membres de l’équipage parviennent au sol à Saint-Julien-Molhesabate (Haute-Loire). Le parachute du radio Zukosky s’est accroché au sommet d’un sapin et a été rudement secoué, mais il n’est pas blessé.
Ils sont d’abord recueillis par la famille Delolme, puis pris en charge par la Résistance et hébergé dans le village de Vanosc, berceau de l’industrie textile en Ardèche. Ils sont logés en compagnie de treize parachutistes américains des forces spéciales dans les bâtiments de l’École de garçons : il s’agit du commando « Betsy » de l’Office of Strategic Services (OSS) avec à sa tête le Lt Boudreau, parachuté le 25 juillet à Devesset (Ardèche) par le Halifax JP 242 du Sqn 624 de la RAF qui avait décollé de Blida (Algérie) pour une mission de renseignement et de sabotage des voies de communication.
Sgt Winston Fleming Dandrew Photographie de B-24 en vol; c'est le même type de cliché que le Sgt Dandrew était chargé de prendre
